黄冈自古文昌教盛，人才辈出。早在科举考试之前就设有家塾、乡校，隋唐科举后，重教兴学之风日渐兴起。在唐代就建有荆楚最早的儒学宫——兰溪学宫，在北宋就建有最早的书院——雪堂书院。明清时期，黄冈书院林立，讲学成风。黄州河东书院，倡导新学，推行“中学为体，西学为用”的思想，成就了一大批教育大家。清代大儒陈诗，主讲江汉书院20年，其学生陈沆、陈銮分别中状元、探花。历史上，黄冈一直科甲鼎盛，科举及第为荆楚之首，由此赢得了“唯楚有才，鄂东为最”的美誉。黄冈名师辈出，不胜枚举。《湖北人物志》所载历史名人中，黄冈籍占1/3。佛教禅宗四祖道信、五祖弘忍，宋代活字印刷术发明者毕升，明代医药学家、《本草纲目》作者李时珍，现代地质科学巨人李四光，爱国诗人、学者闻一多，语言文字学家黄侃，文学评论家胡风，文学翻译家叶君健，作家废名、秦兆阳，经济学家、《资本论》翻译者王亚南，哲学家熊十力等，在中华民族文化、科技、教育史上占有重要地位。